喜食蛇類又名「蛇鷹」,體色為黑到深棕色,飛行時翼面下接近末端的白色翼帶及尾羽白色橫帶是最大的特徵。飛行時常選擇晴朗的天氣單獨或小群隨上升熱氣流盤旋至空中展翅翱翔,並發出嘹喨上揚的長鳴哨音「忽溜-忽溜-」,聞之有一股蒼涼之感大冠鷲在氣候不佳時甚少活動,常停棲於枯木或密林群居。主要以爬蟲類為食特別是蛇也吃鼠類及鳥類。通常在森林邊緣的突出棲枝上等待地面上或樹叢中的蛇類出現其視力非常敏銳,能夠從遠處鎖定在地面或樹叢活動的蛇,然後短距離的高速飛撲獲取獵物。